La ciencia de la nostalgia: por qué extrañamos nuestro hogar y cómo afrontarlo

Por qué extrañar el hogar es más humano de lo que crees

Como individuos, es muy común pensar que somos los únicos en pasar por una dificultad específica. Pero como seres humanos, a menudo subestimamos lo universales que son nuestras experiencias. Sentir nostalgia es una de ellas.

El diccionario Cambridge define la nostalgia como la sensación de tristeza por estar lejos de casa durante un largo periodo. La palabra fue traducida del alemán Heimweh en el siglo XVIII, combinando Heim ("hogar") y Weh ("angustia" o "dolor").

La nostalgia no discrimina: afecta a personas de todas las edades, géneros y orígenes, y casi todo el mundo la experimenta en algún momento de la vida. Afecta tanto a estudiantes universitarios que viven lejos de su ciudad natal, como a migrantes que se han mudado a otro país en busca de un futuro mejor. La nostalgia puede aparecer en las semanas o los meses posteriores a una mudanza, ya sea inmediatamente o mucho después de que la emoción inicial haya desaparecido.

En este artículo exploraremos la ciencia detrás de la nostalgia, los aspectos específicos del hogar que la gente más echa de menos, las ideas de estudios migratorios recién publicados, así como formas prácticas de afrontar la nostalgia en el extranjero.

La ciencia detrás de la nostalgia

Al cerebro humano le encanta la familiaridad. La neurociencia moderna ve el cerebro como un sistema de predicción que intenta anticipar constantemente lo próximo que ocurrirá. En entornos familiares, es más fácil para nuestro cerebro predecir lo que ocurrirá y, con el tiempo, aprende a asociar ciertos lugares, rutinas, relaciones y señales culturales con la seguridad. En Aspectos psicológicos de los movimientos geográficos, Van Tilburg y sus colegas explican que las personas desarrollan apegos emocionales a los lugares a través de la familiaridad, las rutinas, los recuerdos, las relaciones sociales y la sensación de seguridad. Por lo tanto, es completamente comprensible que alejarse de este entorno familiar pueda desencadenar sentimientos de desamparo.

Sentir nostalgia puede ser una experiencia psicológica intensa. Stroebe et al. (2016) incluso se refieren a la nostalgia como un "mini dolor", argumentando que el sentimiento no es solo estar triste por estar lejos. Al igual que el dolor, la nostalgia implica anhelo, preocupación por lo que quedó atrás y angustia emocional. En su nuevo entorno, las personas tienen que adaptarse a la vida sin las personas, rutinas y entornos familiares que antes les proporcionaban comodidad y estabilidad. También pueden encontrarse con desencadenantes poderosos: ciertos alimentos, canciones, olores o sonidos familiares pueden evocar instantáneamente recuerdos de casa, a menudo cuando menos se lo esperan. Además, echar de menos el hogar suele estar relacionado con el sentimiento de pertenencia, no solo con la geografía. Mucha gente no solo echa de menos un lugar, sino cómo se sentía allí.

Además del aspecto psicológico, la nostalgia también puede tener un impacto físico en una persona. Stroebe et al. (2016) mencionan síntomas como el insomnio, los cambios en el apetito, las dificultades gastrointestinales, las deficiencias inmunitarias y problemas de memoria. El artículo de Van Tilburg añade a la lista alteraciones del sueño, dolores de cabeza y fiebre.

La añoranza del hogar no es simplemente un sentimiento pasajero de nostalgia. Es una respuesta compleja a la separación de personas, lugares y rutinas familiares, y puede afectar tanto al bienestar emocional como físico.

¿Qué es lo que realmente echamos de menos cuando extrañamos nuestro hogar?

Cada persona experimenta la nostalgia del hogar de forma diferente, pero las investigaciones muestran que muchas personas en realidad extrañan las mismas cosas.

Primero, las personas echan de menos a su gente. Su familia, sus amigos, vecinos y sistemas de apoyo. Estar separado de sus seres queridos a menudo significa depender de mensajes y videollamadas para mantenerse conectado. Puede significar perderse visitas espontáneas, reuniones familiares y la tranquilidad de saber que las personas que quieres están a solo unos minutos. Porque los humanos somos sociales por naturaleza. Estar lejos de nuestros seres queridos puede resultar aislante y, para muchos, construir un nuevo círculo social significa empezar de cero.

La gente también echa de menos lugares, y no solo la casa en la que han crecido. Esto incluye barrios, paisajes, clima e incluso algunos negocios locales. Vivir en el extranjero a menudo implica adaptarse a un entorno desconocido, y esa adaptación lleva tiempo.

La gente echa de menos sus rutinas, ya sean personales o típicas en su comunidad. Los rituales diarios, las celebraciones, las tradiciones y los hábitos culturales nos brindan consuelo y estructura. Para algunos, puede ser un acto tan simple como perderse la taza de té semanal con sus seres queridos, como mencionó el migrante maliense Diaby Massiga en nuestro último episodio de The World We Share.

La nostalgia también afecta a la identidad. Para algunos, estar en un lugar nuevo significa estar rodeado de otro sentido del humor, así como un idioma y una cultura completamente desconocidos. En casa, se les entiende sin necesidad de explicarse, pero en un país nuevo, alcanzar ese mismo nivel de comodidad suele llevar tiempo.

Por último, la gente echa de menos la conexión. Extrañan poder estar ahí para las personas que les importan como solían hacerlo. Estar lejos de casa puede significar perderse los cumpleaños, las celebraciones familiares y los hitos importantes. También puede significar no estar físicamente presente en momentos difíciles, cuando los seres queridos más necesitan apoyo.

Cuando echamos de menos nuestro hogar, raramente extrañamos solo una cosa. Nos falta una combinación de personas, lugares, rutinas, identidad y conexión que juntos crean nuestro sentido de pertenencia.

Cómo se vive la nostalgia del hogar para los migrantes

Nuestro estudio La divisa del cariño (2026) explora las complejas emociones asociadas a las remesas y dedica un capítulo entero a la nostalgia del hogar. Basándose en las respuestas de más de 1.000 migrantes de más de 20 nacionalidades, el estudio ofrece una valiosa visión sobre qué es lo que más echa de menos la gente cuando vive lejos de casa. Echemos un vistazo a algunos de estos hallazgos clave.

En general, descubrimos que la familia es el aspecto que más echan de menos los migrantes, seguido del hogar y la comida.

Sin embargo, los contextos regionales también desempeñan un papel fundamental. Por ejemplo, la familia ocupa el primer lugar entre los encuestados africanos, mientras que los aquellos latinoamericanos se mostraron más propensos que otros grupos a decir que extrañaban lugares específicos.

El lugar al que una persona elige mudarse también altera la sensación de nostalgia de los migrantes. Aunque la importancia de la familia sigue siendo universal, los encuestados que ahora viven en el Reino Unido echan especialmente de menos la comida de su país de origen, mientras que los residentes en Estados Unidos sienten una nostalgia más fuerte por la forma en que las personas se relacionaban en su país.

La edad también influye en cómo percibimos la nostalgia. Las personas de entre 35 y 54 años tienden a echar de menos a la familia y al hogar con mayor intensidad que los encuestados más mayores. Los jóvenes también tienen más probabilidades de echar de menos a sus amigos, su idioma, su estilo de vida y lugares concretos. Pero eso no significa que los encuestados mayores no echen de menos a su hogar, sino que su atención simplemente se centra más en cosas como el clima y las formas de relacionarse entre ellos.

Para un análisis más profundo de nuestros hallazgos, incluidas las diferencias entre migrantes de primera y segunda generación, puedes acceder al estudio completo de forma gratuita.

Aunque los detalles varían según las edades, regiones de origen y los países de residencia, un mensaje sigue siendo constante: para muchos migrantes, el hogar lo representan, ante todo, las personas, las relaciones y el sentido de pertenencia que crean.

Cómo afrontar la nostalgia en el extranjero

Incluso cuando parece intensa y difícil de atravesar, la nostalgia es, ante todo, una experiencia profundamente humana y común. No es un signo de debilidad, sino que refleja las profundas conexiones que construimos con las personas, los lugares, las rutinas y la cultura. Y, afortunadamente, hay formas de hacer que la experiencia sea más fácil de manejar.

En primer lugar, aprendimos que nuestro cerebro necesita familiaridad para sentirse cómodo y seguro, y esta es la razón principal por la que estar lejos de casa puede resultar tan inquietante a veces. Una forma de sobrellevarlo es recrear una sensación de familiaridad en el país de residencia. Esto implica crear nuevas rutinas y tradiciones. Esto puede ser tan sencillo como hacer la compra en el mismo supermercado cada semana, pasar por la misma cafetería después del trabajo o dar un paseo cada sábado por la mañana. El objetivo es familiarizarse con lo desconocido y ayudar a que nuestro cerebro se sienta más cómodo en el nuevo entorno.

Como vimos, el aspecto principal que la gente echa de menos en casa es su familia. La mejor manera de afrontar esto sería mantenerse activamente conectado con sus seres queridos. Esto puede ser a través de llamadas telefónicas frecuentes, videollamadas o mensajes. La clave aquí es ser deliberado. No tenga miedo de programar llamadas regulares. Esto puede convertirse en un ritual significativo. Por ejemplo, en nuestro episodio de The World We Share, Kenan Haskovic nos habló de su propio ritual viviendo lejos de su familia: "La tradición es que cada día, cuando vuelvo del trabajo, empiezo a cocinar y les llamo por videollamada", explicó Kenan. "Les cuento mi día, ellos me cuentan el suyo, y lo vivimos todos juntos”.

También puede tomar acción cuando extraña los aspectos culturales de su hogar. Si echa de menos la comida de su país, puede intentar prepararla en casa o ir a un restaurante que la haga. Si echa de menos la música, puede ponerse los auriculares y escuchar sus canciones favoritas. Si echa de menos su idioma, puede hablarlo o buscar oportunidades para compartirlo con otros en su comunidad.

La comunidad también puede ser valiosa si extraña celebraciones culturales, tradiciones o simplemente el hecho de estar rodeado de gente que comparta su cultura. Es posible encontrar a otras personas que estén pasando por lo mismo que usted, ya sean estudiantes lejos de sus padres o migrantes lejos de su tierra. Una buena forma de hacerlo podría ser mirar los grupos de Facebook de su ciudad.

Aunque es importante mantenerse conectado con casa, también es fundamental invertir activamente en su nueva vida. Esto significa, por ejemplo, dedicar el tiempo y la energía necesarios para crear nuevas relaciones. Los seres humanos necesitan sistemas de apoyo y estos requieren tiempo para construirse. Como las flores en un jardín requieren agua y sol, las relaciones también requieren atención e intención. Además, para crear un sentido de pertenencia en su nuevo entorno, también puede cultivar nuevos hobbies y probar nuevas experiencias. ¡Esto puede ser tan sencillo como unirse a un club de lectura local si le gusta leer!

Por último, recuerde que la nostalgia y la felicidad pueden coexistir. Puede echar de menos su hogar mientras sigue disfrutando y abrazando su nueva vida. Pasar un buen rato en su nuevo país no es traicionar a las personas que dejó atrás, todo lo contrario. En la mayoría de los casos, las personas que más se preocupan por usted quieren verle adaptarse, crecer y construir una vida plena. Y los días malos también son normales. Tenga en cuenta que la nostalgia suele disminuir con el tiempo, a medida que empiezan a tomar forma nuevas rutinas, relaciones y recuerdos. Sin embargo, si persisten los sentimientos de tristeza, ansiedad, aislamiento o angustia y empiezan a afectar su vida diaria, no dude en buscar apoyo con un profesional de la salud mental.

De extrañar al hogar a llevarlo consigo

La nostalgia del hogar es una respuesta natural al cambio, ya que nuestro cerebro depende de la familiaridad para funcionar en paz. No significa que no haya logrado adaptarse. Más bien, es una experiencia profundamente humana.

La nostalgia también es un indicador de conexiones significativas y de un fuerte apego a sus raíces. Como dice famosamente Winnie Pooh: "Qué suerte tengo de tener algo que hace que decir adiós sea tan difícil”. De este modo, la profundidad de nuestro anhelo a menudo refleja la intensidad de nuestra conexión.

Con el tiempo, aprendemos que el hogar puede existir en múltiples lugares y relaciones a la vez. Y el objetivo nunca es dejar de echar de menos el hogar, sino construir una vida donde las raíces antiguas y los nuevos comienzos puedan coexistir.

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Preguntas frecuentes

1. ¿Qué es la nostalgia del hogar?

La nostalgia del hogar es la angustia o el anhelo que las personas pueden sentir cuando están lejos de casa, de entornos familiares, seres queridos, rutinas o de la cultura que les ayuda a sentirse en paz.

2. ¿Por qué la gente echa de menos su hogar?

La gente echa de menos su hogar porque está vinculado a la familiaridad, identidad, seguridad, relaciones y rutina. Cuando esas señales desaparecen de repente, el cerebro y el cuerpo pueden reaccionar al cambio.

3. ¿Es normal la nostalgia del hogar después de mudarse al extranjero?

Sí. Sentir nostalgia tras mudarse al extranjero es común y no significa que la mudanza haya sido un error. A menudo refleja el ajuste emocional de adaptarse a nuevas personas, lugares, idiomas y rutinas.

4. ¿Qué es lo que más echan de menos los migrantes de su hogar?

El estudio de Ria encontró que la familia, el hogar y la alimentación eran los tres aspectos más perdidos del país de origen en general.

5. ¿Cuáles son los síntomas más comunes de la nostalgia del hogar?

La nostalgia puede incluir tristeza, irritabilidad, anhelo, aislamiento social, dificultades para dormir, cambios en el apetito o dificultades para concentrarse. Si los síntomas se vuelven intensos o persistentes, puede ser útil consultar con un profesional cualificado.

6. ¿Cómo afrontas la nostalgia en el extranjero?

Las estrategias útiles incluyen crear rutinas, mantenerse conectado con seres queridos, establecer conexiones locales, encontrar espacios culturales, cocinar comidas familiares, planificar momentos significativos y pedir ayuda cuando sea necesario.

7. ¿La nostalgia del hogar alguna vez desaparece?

La nostalgia suele cambiar con el tiempo. Puede que deje de ser constante a medida que el nuevo lugar se vuelva familiar, pero aún pueden aparecer momentos de nostalgia durante las fiestas, eventos familiares, días difíciles o recordatorios sensoriales.

8. ¿Por qué la comida hace que la gente echa de menos su hogar?

La comida está estrechamente ligada a la memoria, la rutina familiar, la celebración y la identidad. Un olor o sabor puede traer rápidamente de vuelta a personas, lugares y momentos relacionados con el hogar.

9. ¿Se puede sentir como en casa en dos lugares?

Sí. Muchos migrantes desarrollan un doble sentido de hogar, manteniéndose conectados con su país de origen mientras también construyen rutinas, relaciones y pertenencia al país anfitrión. El estudio de Ria describe que la pertenencia y la identidad cambian con el tiempo en lugar de permanecer fijas.