Historias de clientes: Conoce a Ofelia, una madre amorosa a distancia

Para cuando llegamos a la Praça de Figueira, los lentes fotocromáticos de Ofelia se han vuelto púrpura. Es una mañana ventosa a principios de otoño, pero el sol mantiene la plaza a una temperatura agradable. Ofelia está emocionada de participar pero confiesa que presentarse requirió algo de convencimiento de su hermana. Dice que no está segura de que haya una historia que contar pero parece ansiosa de hablar cuando presionamos grabar.

Mientras comenzamos nuestra conversación, Ofelia comparte que han pasado seis años desde que dejó su tierra natal Filipinas. Cuando le preguntamos por qué se fue, nos advierte que la razón está lejos de ser alegre. En 2004, su esposo murió de cáncer a los 40 años. Ahora viuda, Ofelia se convirtió en la única proveedora y cuidadora de los tres hijos que él dejó: uno de siete años, uno de seis y un bebé de 9 meses.

"Al principio estaba bien," dice. "Mi hermana me ayudaba, y, como los niños eran pequeños, también lo eran los gastos. Pero conforme crecieron, mi salario no era suficiente."

Ofelia comenzó a buscar nuevas oportunidades, tratando de encontrar una manera de llegar a fin de mes como madre soltera. Fue entonces cuando su hermana le sugirió que se mudara a Portugal con ella. Fue una decisión difícil, dejar a sus hijos atrás en Filipinas, pero su hermana insistía, "Puedo invitarte aquí, y luego puedes decidir si quieres trabajar o volver," le decía.

Al final, Ofelia eligió quedarse y trabajar, impulsada por la posibilidad de darle a sus hijos una mejor calidad de vida. "Cuando llegué aquí por primera vez, trabajé como cuidadora. Tenía experiencia previa, pero es difícil trabajar con personas que son más grandes que tú cuando se supone que debes cargarlas," dice.

Pasaron un par de cambios de carrera hasta que Ofelia encontró un trabajo que realmente disfrutaba. Ahora trabaja en servicios domésticos y encuentra que el pago es bueno y los horarios son flexibles. Mientras Ofelia explica los detalles de su semana laboral, hay un aire triunfante en ella. Sin embargo, su voz se quiebra cuando piensa en su familia.

"El mayor desafío que he enfrentado fue dejar a mis hijos. Recuerdo pensar que era demasiado emocional, pero creo que todas las madres lo somos. Lloré mucho, y todavía lo hago. No los vi durante tres años cuando llegué primero porque necesitaba resolver mi documentación. Todavía los extraño, pero ahora vuelvo a casa cada año, así que al menos tengo ese tiempo para estar con ellos," comparte.

Aunque hay siete mil millas entre ellos y una diferencia horaria de siete horas, Ofelia aún logra ser una madre presente. Llama a sus hijos todos los días y está en contacto con todos sus maestros para asegurarse de que les vaya bien en la escuela. Su hijo menor, ahora de 15 años, es estudiante de honor. "Al menos con eso, olvido que trabajo tan duro. Me hace más fuerte," le dice.

El mayor desafío que he enfrentado fue dejar a mis hijos. Recuerdo pensar que era demasiado emocional, pero creo que todas las madres lo somos. Lloré mucho, y todavía lo hago.

Por supuesto, no todo es color de rosa. "Ha sido devastador," comparte Ofelia, "cada vez que escucho, 'Mamá, estoy enferma,' porque no puedo estar allí. Todo lo que puedo hacer es decirles que vayan al doctor. Tienen que cuidarse mutuamente."

Para Ofelia, extrañar su hogar es una desventaja de irse al extranjero, especialmente cuando se trata del idioma. Aunque tiene amigos en Portugal, teme que no sea lo mismo. Extraña su cultura y el vínculo con sus amigos.

"Ha sido devastador cada vez que escucho, 'Mamá, estoy enferma,' porque no puedo estar allí. Todo lo que puedo hacer es decirles que vayan al doctor. Tienen que cuidarse mutuamente."

A pesar de los desafíos, cada día le cae más en gracia Lisboa. "Hay gente buena aquí, buena comida y lugares hermosos. El clima también es excelente. No tenemos invierno en mi país, así que es agradable. Estoy comenzando a que me guste, de verdad," dice. "Además, la contaminación. El aire aquí es tan limpio comparado con Filipinas. Bueno para las personas con asma. Mis tres hijos tienen asma, como su padre. Aún así, cuando pienso en mi país, me siento sola."

Ofelia logra visitar su hogar cada año, pero aún desearía poder pasar Navidad con sus hijos. Ahora mismo, es difícil conseguir suficientes días libres en el trabajo para hacer el viaje durante la temporada navideña.

Mientras le tomamos fotos, Ofelia posa dispuesta. Está feliz de estar afuera, caminando por las calles mientras nuestro fotógrafo toma algunos disparos desde el otro lado de la calle. "Espero que salgan bien," bromea, "¡Todavía estoy soltera!".

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