Cómo las remesas mejoran la cobertura sanitaria en el África subsahariana

¿Sabía que la mitad de la población mundial carece de acceso a una cobertura sanitaria básica?

El pasado domingo fue el Día Mundial de la Salud, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) se centró en promover su iniciativa de cobertura sanitaria universal. En Ria proponemos una forma de ayudar a conseguirla.

En 2023 se enviaron más de 655.000 millones de dólares en remesas, que son fondos que envían los trabajadores migrantes a sus familias en sus países de origen.

Este dinero se utiliza para pagar matrículas escolares, alimentos y medicinas, y mucho más.

En 2023, el África subsahariana recibió más de 54.000 millones de dólares en remesas, de los cuales 19.500 millones se destinaron únicamente a Nigeria. Por desgracia, esta región tiene las comisiones de envío más altas de media.

¿Qué pasaría si fomentáramos la competencia en el mercado de las remesas? Los precios bajarían y el negocio seguiría floreciendo, ofreciendo más y mejores opciones a los trabajadores emigrantes y sus familias.

Las remesas en el África subsahariana

Muchos países subsaharianos dependen de las remesas. Por ejemplo, el 23,3% del PIB de Gambia procede de las remesas, según el Banco Mundial. A Gambia le acompañan Lesoto (21,9%), Comoras (21%), Liberia (18,2%) y Cabo Verde (12,5%) en los cinco primeros puestos.

En promedio, el coste de envío de 200 dólares al África subsahariana se sitúa en el 7,9%, lo que supone un ligero aumento con respecto a 2022. Teniendo en cuenta que la media mundial está en el 6,4% y que la comunidad internacional pretende reducirla al 3% para 2030, está claro que queda mucho trabajo por hacer para la región subsahariana.

Incluso dentro de la propia región, existe una brecha significativa entre países y corredores. Algunos promedios de envío pueden ser tan bajos como el 2,1% o tan altos como el 36%.

Remesas y salud

En 1960, la esperanza de vida de los africanos subsaharianos superaba tímidamente los 40 años. En 2022, esta cifra había aumentado en 20 años. Sin embargo, sigue estando 11 años por debajo de la media mundial, que es de 72 años.

En la región, el PIB medio ha pasado de 29.700 millones de dólares a 2,04 billones, pero comparado con la media mundial de más de 106,17 billones, la mejora resulta siendo poca. Así pues, si las remesas ya aportan hasta el 20% del PIB de un país en África, imagínense si presionamos para que los servicios sean más accesibles y asequibles.

Cuanto mayor sea el PIB, más dinero habrá para cubrir los gastos sanitarios. Al mismo tiempo, existen iniciativas para ayudar a canalizar las remesas directamente hacia la cobertura sanitaria.

Los trabajadores migrantes pueden influir en la salud de múltiples maneras. Por un lado, pueden transmitir a sus familias los nuevos conocimientos médicos adquiridos en los países de acogida.

Incluso las remesas que no se gastan directamente en salud pueden mejorar el bienestar general. Unos ingresos extra para la familia significan evitar la malnutrición, mantener a los niños en la escuela para que no vuelvan a caer en el ciclo de la pobreza y garantizar unos hogares más sólidos y unas condiciones de vida óptimas.

La realidad de los gastos sanitarios en el África subsahariana

Robert Kotei, Director de Operaciones de Ria en África, estaba trabajando con nuestro equipo de atención al cliente en Senegal como parte de su proceso de iniciación, cuando descubrió que había una transferencia hacia su país natal, Ghana, que estaba siendo retenida.

Kotei se puso en contacto con la beneficiaria para ver cómo podía ayudarle. Se encontró con una madre angustiada que, hablando en su dialecto local, le explicó que su hijo tenía apendicitis y necesitaba cirugía inmediata.

No podía esperar más para que se realizara la transferencia.

Kotei se apresuró a resolver el problema, levantó la retención y procesó la transferencia al instante.

Un par de semanas después, la mujer llamó para darle las gracias. Dijo que se había imaginado lo peor y que no habría podido ayudar a su hijo sin la ayuda de Kotei. El niño se había salvado.

«Esta experiencia me hizo comprender mejor lo que nuestro negocio significa para la gente. Me llenó de determinación para ampliar nuestro alcance y mantener unos precios competitivos, no sólo porque pueda suponer un beneficio económico para nuestra empresa, sino porque hay familias que dependen de nuestro servicio», nos cuenta Kotei.

Cuando pensamos en las personas como números, datos demográficos y regiones, nos cuesta hacernos a la idea de la cruda realidad. Sin embargo, he aquí la historia de una madre desesperada por salvar a su hijo, un sentimiento para el que podemos encontrar paralelismos en nuestras propias vidas.

¿Qué proponemos? Fomentar la competencia en la región, como se hizo en Mauricio.

Los contratos de exclusividad sostienen monopolios, mantienen los precios altos y estancados y limitan las opciones de muchos trabajadores migrantes africanos que buscan ayudar a sus familias en casa.

En honor a este Día Mundial de la Salud, presionemos para que se dé una oportunidad a la cobertura sanitaria universal, especialmente para las regiones y poblaciones vulnerables como el África subsahariana.