Día Internacional de la Lengua Materna: Un puente hacia la diversidad cultural

En nuestro planeta se hablan más de 7.000 idiomas, cada uno siendo una herramienta fundamental desarrollada para ayudar a los seres humanos a navegar el mundo que les rodea, aunque ese mundo sea una cima aislada compartida por solo un puñado de personas.

El Día Internacional de la Lengua Materna se celebra en muchos países cada 21 de febrero para reconocer la importancia de la diversidad cultural y lingüística y promover el multilingüismo. El tema de este año, gira en torno a la juventud y educación, destacando la participación juvenil en la educación multilingüe.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) declara que los idiomas juegan un papel mucho más importante en nuestras vidas de lo que pensamos. De hecho, afirman que los idiomas son centrales para la identidad, el aprendizaje, el bienestar y la participación en la sociedad. Por eso trabajan para preservar la diversidad lingüística en todo el mundo, defendiendo la educación multilingüe, entre otras cosas.

El mundo es un lugar extremadamente heterogéneo con innumerables sociedades multiculturales. ¿Por qué no se usarían tantos idiomas para navegarlo? Nuestros variados entornos contribuyeron a moldear las muchas lenguas que hablamos, pero ¿influye el idioma que aprendimos de niños, nuestra lengua materna, en la forma en que vemos el mundo?

Puntos clave

▪ El Día Internacional de la Lengua Materna destaca la importancia de preservar la diversidad de lenguas.

▪ Se hablan más de 7.000 idiomas en todo el mundo, pero muchos corren el riesgo de desaparecer.

▪ El lenguaje moldea cómo pensamos, sentimos e interpretamos el mundo que nos rodea.

▪ Las comunidades migrantes desempeñan un papel esencial en mantener vivas las lenguas maternas a través de las fronteras.

▪ Celebrar y usar tu lengua materna fortalece la identidad cultural y la conexión intergeneracional.

El lenguaje moldea la cultura, la identidad y perspectiva

El lenguaje está influenciado por el entorno.

¿Cuál es el papel de la lengua materna? Sabemos que las características de la tierra, la vegetación, el clima y los recursos de cada rincón del planeta contribuyeron a moldear la cultura y el idioma de las personas que viven allí.

El pueblo sami, que habita las partes más al norte de Escandinavia y Rusia, tiene al menos 180 palabras para describir la nieve y el hielo, elementos que influyen enormemente en su capacidad para sobrevivir a las duras condiciones en las que viven. La mayoría de las muchas lenguas habladas en la región de las montañas del Cáucaso, entre el Mar Caspio y el Mar Negro, comparten muchos de los mismos eyectivos, que son inusuales y a menudo sonidos difíciles de pronunciar sonidos que se encuentran en alrededor del 20% de las lenguas del mundo.

Un estudio de 2013 concluyó que las diferentes lenguas adoptaban sonidos similares debido a la gran altitud común en la zona. Sin duda, nuestro entorno contribuyó a moldear las lenguas del mundo.

El lenguaje puede influir en la percepción

Pero, ¿influye el lenguaje en cómo piensan sus hablantes? La construcción de las frases y la gramática de un idioma pueden influir en cómo sus hablantes interpretan los acontecimientos, según un estudio realizado en la Universidad de Stanford. Se descubrió que a los hablantes de japonés y español les resulta más difícil recordar eventos accidentales que a los angloparlantes. Esto posiblemente se debe a que estos dos primeros idiomas omiten el sujeto al relatar eventos accidentales, haciendo que sean menos memorables.

De manera similar, la científica cognitiva Lera Boroditsky demostró que el idioma puede moldear nuestra percepción del tiempo. La mayoría de los angloparlantes ven el tiempo como una línea horizontal, igual a la dirección en la que leen un texto. Sin embargo, los hablantes de mandarín tienden a percibir el tiempo como una línea vertical, siendo la parte superior el pasado y la inferior el futuro. De hecho, la palabra mandarín que se usa a menudo para describir eventos futuros (xia) se traduce literalmente como «abajo».

El lenguaje transmite cultura y valores

Parte del desafío al investigar el efecto que el lenguaje tiene en la percepción humana es que es extremadamente difícil separarlo de la cultura. El lenguaje se emplea no solo para describir objetos que nos rodean, sino también para transmitir valores e ideas, como parte de la identidad lingüística de cada uno.

Para los chinos, la familia es muy importante. Por eso el mandarín incluye tantas palabras relacionadas con el concepto de familia. En coreano, la palabra «nunchi», literalmente «medida al ojo», no tiene una traducción precisa al español. La palabra se refiere a la idea coreana de que se puede dominar el arte de procesar rápidamente la información social para comprender lo que demás piensan y sienten.

Lengua materna en el extranjero: emoción, comunidad, confianza

La lengua materna provoca emoción

El lenguaje no es solo una colección de palabras, sino un puente hacia la cultura, valores, identidad y creencias de una persona. Como dijo Nelson Mandela, «Si hablas con un hombre en un idioma que entiende, eso se le sube a la cabeza. Si hablas con un hombre en su propio idioma, eso le llega al corazón.» La lengua materna conecta al individuo con las fuertes emociones humanas experimentadas durante el periodo más formativo de la vida: la infancia. De hecho, las investigaciones sugieren que las personas tienen diferentes respuestas emocionales al comunicar en un idioma que no es su lengua materna.

Un estudio de la Universidad de Chicago concluyó que las personas eran menos emocionales al tomar decisiones cuando la información se presentaba en su lengua no nativa. Eso no se debe a que tuvieran que centrar su capacidad mental en entender un segundo idioma, sino porque estaban desconectadas del sentimiento que su lengua materna les provocaba. «Tu lengua materna se adquiere de tu familia, de tus amigos», explicó una de las investigadoras, Sayuri Hayakawa. «Se impregna de todas estas emociones.»

La lengua materna fomenta la confianza

Una conversación en la lengua materna de una persona establece una conexión emocional fuerte y promueve una mayor comprensión y confianza. Comunicar con clientes en su lengua materna es importante, por eso en Ria contamos con un equipo diverso, con miembros provenientes de más de 80 países. Ofrecemos atención al cliente y servicio en tienda en los idiomas que hacen que nuestros clientes se sientan como en casa.

Porque el lenguaje es mucho más que un conjunto de palabras para describir los objetos y el entorno que nos rodean. Está íntimamente ligado a la cultura, los valores y a un montón de experiencias compartidas y emociones humanas.

La lengua materna en comunidades de la diáspora

En las comunidades migrantes, la lengua materna suele ser una forma de conectar con los demás. Como se estableció, el lenguaje abre puertas a toda una variedad de perspectivas y referencias culturales, como películas famosas, canciones conocidas o incluso memes graciosos en Internet. Estas experiencias compartidas crean una identidad común que puede convertirse en la base que une a las personas de una misma comunidad en el extranjero.

El caso de los inmigrantes de segunda generación es más complejo. Ya están divididos entre dos identidades diferentes. En este caso, conocer la lengua materna de sus padres puede darles un mayor sentido de pertenencia, aunque no haya crecieron en el mismo país. Para quienes no comparten la misma lengua materna que sus padres, aprender ese idioma puede ser una forma de reconectar con sus raíces, honrar su herencia cultural y lingüística y acercarse más a sus familiares.

Celebración del Día Internacional de la Lengua Materna

El 21 de febrero, celebramos la importancia de las lenguas maternas y su impacto en nuestras percepciones, emociones e identidad personal.

El papel generalizado de las lenguas maternas en muchos aspectos de nuestras vidas es lo que hace tan crucial preservarlas. Casi la mitad de las aproximadamente 7.000 lenguas del mundo están en peligro de extinción, la mayoría siendo idiomas indígenas. Por eso es importante seguir enseñándolas, aprendiéndolas y creando historias en estos idiomas.

Si vives en el extranjero, puedes preservar tu lengua materna organizando o asistiendo a eventos culturales que te ayuden a compartir tu idioma y la cultura que le está asociada.

A medida que la sociedad se vuelve más multicultural, los idiomas adquieren un papel aún más importante: se convierten en el puente que nos conecta a través de las fronteras, promoviendo incluso la empatía intercultural.

La forma en que nos comunicamos evoluciona junto con nosotros. La migración y la diversidad cultural permiten que las lenguas se expandan, enriqueciéndolas e incorporando nuevos conceptos.

Al celebrar el Día de la Lengua Materna, honramos al mundo que nos rodea en toda su diversidad.

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