Tequeños: El emblema gastronómico de la migración venezolana 

Dicen que el perro es el mejor amigo del hombre. Pero para los venezolanos y venezolanas, el mejor amigo es sin duda el tequeño. Es tanto así que este pasapalo, como le llaman en su país natal, pasó a formar parte del Registro del Patrimonio Cultural Venezolano en el 2023.  
Fuera de Venezuela, los tequeños se han convertido en un hilo conductor para la diáspora, que para mayo de 2024 alcanzaba los 7.7 millones. Esparcidos alrededor del mundo, los venezolanos se han ido integrando en distintas comunidades, muchas veces con tequeño en mano, ya sea para conectar con sus paisanos en el extranjero, compartir su cultura con los demás o ganarse la vida. 
Gracias al alcance increíble de los tequeños, es probable que ya hayas probado alguno. Pero, ¿qué hay detrás del snack del momento? Hoy te lo contamos.   

Historia y origen: ¿De dónde salieron los tequeños? 

Aunque existen varias teorías sobre el origen de los tequeños y por qué se llaman así. Todo apunta a que nacieron de la mano de la familia Báez en Los Teques, estado Miranda, en los años 20. Al principio se les llamaba enrolladitos de queso, por ser fundamentalmente un palito de queso enrollado en masa. Aunque hoy en día existan rellenos distintos, era ese tequeño original el que muchos esperaban con ansias en la estación de Caño Amarillo en Caracas. Se dice que como los distribuidores viajaban en tren desde Los Teques, la gente aclamaba: ¡Llegaron los tequeños!  
Los Teques también era famoso entre la alta sociedad venezolana como destino vacacional. Existe otra teoría de que los tequeños nacieron de la mano de una cocinera oriunda de los Teques que trabajaba en una de estas casas vacacionales.  
Existen otras teorías, aunque menos probable, sobre el nacimiento de los tequeños. Por un lado, se cree que los inventó un inmigrante italiano en Villa del Rosario ya que estaba acostumbrado a trabajar con una masa similar para los calzones y tenía fácil acceso a una alta variedad de quesos gracias a ganadería de esta región. Por último, se cree que existe alguna conexión entre el barrio caraqueño del siglo XIX El Teque y los famosos pasapalos. 
Lo que queda claro es que el tequeño es un invento innatamente venezolano, que pudo haber surgido en cualquier calle y en cualquier momento – y capaz que en varios lugares a la vez.  

El tequeño venezolano: recetas y variedades 

El tequeño, como todo plato del pueblo, es fácil de hacer y lleva pocos ingredientes. La masa se hace a base de harina, leche, agua y sal y se enrolla alrededor de palitos de queso blanco venezolano como el queso Palmita o llanero. Lo importante es que tenga cierta firmeza para que no se derrita del todo al freír. En el extranjero, a veces se suele cambiar por un queso Mozzarella seco u otro tipo de queso fresco local. 
También existen variaciones como los tequeños rellenos de queso y plátano maduro, conocidos como tequeyoyos, de mermelada de guayaba, de dulce de leche y de chocolate. Incluso existen tequeñones, el hermano mayor del tequeño, y los tequeños de jojoto que están hechos con masa de maíz tierno similar a la de las cachapas.  
Aunque muchos venezolanos te dirán que el tequeño no necesita nada más, lo puedes acompañar de una gran variedad de salsas, desde el kétchup hasta la salsa tártara. Y para los puristas, si los tequeños en el extranjero no te saben tan jugosos como en casa, un arreglo rápido y criollo es acompañarlo de guasacaca, una salsa típica hecha a base de aguacate, cilantro, ajo, pimentón verde, aceite y vinagre. 
Si quieres probar a hacer tequeños en casa, te recomendamos el tutorial de Sumito Estévez.  

Tequeños por el mundo:  herencia cultural e impacto económico 

Cuando vivimos lejos de casa, es muy común querer recrear los platos de nuestra infancia, ya sea para recordar el hogar o para conectar con nuestra comunidad en el extranjero. Para los venezolanos, los tequeños son una parte intrínseca de su paladar colectivo. Por ende, la forma más rápida de comprobar si el éxodo venezolano ha llegado a tu ciudad es si empiezan a aparecer los anhelados pasapalos en los restaurantes y supermercados. 
Para muchos migrantes venezolanos, desde Argentina hasta España, los tequeños han sido también una forma de emprender e integrarse. De esta forma, la gastronomía se utiliza como sustento económico y como una invitación a que los demás nos conozcan.  
A continuación, detallaremos la presencia de los tequeños en algunos países alrededor del mundo con mayor población venezolana. 

Estados Unidos

Según el último censo, hay más de 750mil venezolanos en Estados Unidos. Por ende, no nos puede sorprender que se puedan comprar tequeños en Walmart o pedirlos por internet a través de compañías como TQMucho. Incluso, existen dos restaurantes venezolanos en la guía Michelín de Estados Unidos, demostrando la importancia de esta gastronomía en el país. 

España

Con más de 200mil venezolanos registrados en el INE, España ha tenido un verdadero boom de tequeños gracias a muchos emprendedores migrantes que han abierto restaurantes emblemáticos como Goiko Grill y Galipan. Aunque uno es una hamburguesería y el otro un puesto de perritos calientes, ambos delatan su origen venezolano con la inclusión del pasapalo en sus respectivos menús. Los tequeños también se puede encontrar congelados en supermercados como Ahorramás y Mercadona y, como no, los mercados venezolanos P.A.N. Market. 

República Dominicana

Los venezolanos conforman el segundo grupo migratorio actual más grande de República Dominicana detrás de Haití. El auge de los tequeños va desde lo gourmet, como la versión saludable de Deligusto hecha con plátano verde, hasta lo local, como esta receta que utiliza queso de freír dominicano. Igual que en España y Estados Unidos, se pueden encontrar congelados en supermercados de gran alcance como Supermercados Nacional y La Sirena. 

Chile 

En Chile hay más de medio millón de venezolanos que migraron en busca de oportunidades. Entre estos emprendedores está el dúo madre e hija detrás de AJ Crunchy, quienes elaboran una variación de tequeños que llevan merkén, un condimento típico del país austral. Una búsqueda de “tequeños” en Google Maps dentro de la ciudad de Santiago lleva a un sin número de locales que destacan el pasapalo dentro de sus menús. Además, se pueden ordenar congelados a través de Mercado Libre o de establecimientos como Teke Factory y P.A.N. Market. 

Datos curiosos sobre los tequeños 

Como hemos podido ver, este aperitivo venezolano ha conquistado a miles de personas alrededor del mundo. Hoy en día, los tequeños tienen presencia incluso en festivales de comida, desde el Tequeño Tour local en Chile hasta los food trucks para eventos de P.A.N. que aparecen por Madrid.  
Los tequeños se han visto envueltos hasta en controversia cuando la cantante Karol G se refirió a ellos como su snack colombiano favorito. Y están tan institucionalizados que hay un día mundial del tequeño, el 21 de octubre, que se celebra hasta en el estado de Utah. 

El tequeño como embajador de Venezuela 

Donde hay un venezolano, hay un tequeño. El pasapalo ha acompañado a generaciones de venezolanos desde sus primeros cumpleaños hasta sus reencuentros en el extranjero. En cada bocado, hay un poquito de casa escondido que los acerca a la patria.  
Desafortunadamente, hay cosas que dejamos atrás que no son tan fáciles de exportar como los tequeños. Muchos de nuestros seres queridos siguen en nuestros países de origen y es más complicado sentirlos cerca.  
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Como hemos visto, es posible que mucho de este dinero provenga de la venta de tequeños en el extranjero. Aunque no existe un estudio que lo compruebe, nos lo dicen las caras de los cientos de venezolanos que trabajan arduamente todos los días para compartir un pedazo de su cultura a cambio de un mejor futuro para ellos y los suyos. Así que, si ves algún puesto de tequeños por la calle, ¿por qué no apoyar a los chamos deleitándote con el snack del momento?  

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