El mundo que compartimos: Conoce a Cheikh

Incluso antes de conocer a Cheikh en una de nuestras salas de conferencias en Madrid, sabemos que nos espera una historia inspiradora. En sus cuatro años en Ria, parece que todas las personas con las que se ha cruzado han quedado impresionadas por su fuerza y resistencia. Tiene sentido que muchos hayan estado esperando ansiosamente que la historia de Cheikh se compartiera con el mundo. Resulta que Cheikh no solo es un empleado y colega excepcional, sino que también es un padre soltero cariñoso y el principal proveedor de su madre y hermanos en Senegal.

Vestido con el atuendo tradicional senegalés, Cheikh está listo para compartir su historia con nosotros, aunque no cree que haya mucho que decir. Al principio, sus respuestas son cortas y directas, pero cuando empieza a confiar en el proceso, sonríe y dice: “¿qué más quieres saber?”.

Crecer y estudiar en Senegal

El hijo mayor de una familia de ocho, Cheikh nació en la región de Ziguinchor, en el sur de Senegal. De niño Cheikh admiraba a su tío, que hablaba español, inculcándole el interés por los idiomas desde una edad temprana. Cuando llegó el momento de trasladarse a Dakar para ir a la universidad, optó por estudiar Literatura Española.

“Me gustaban los idiomas. También me gustaba el alemán, pero mi tío era mi punto de referencia. A pesar de que no pudo terminar su carrera, había estudiado español”, compartió Cheikh.

El primer año fue duro para Cheikh. Al principio, no tenía dónde vivir en Dakar hasta que el hermano de un amigo le acogió. El cambio abrupto y la incertidumbre habían dejado a un Cheikh adolescente perdido y distraído hasta el punto de tener que repetir su primer año. Creía que no lo lograría, pero luego pensó en su madre y en todo lo que había hecho para asegurarse de que pudiera ir a la universidad. Solo sabía que no podía decepcionarla.

De niño la madre de Cheikh siempre le daba tareas, como planchar, enviarlo al mercado con una lista de compras e ir a buscar agua al pozo. “Un día incluso le pregunté si realmente era su hijo, porque fue brutal conmigo. Más tarde, cuando me fui a la universidad y tuve que empezar a hacer cosas por mi cuenta, me di cuenta de que ella lo había hecho por mi propio bien”, dijo Cheikh. “Cuando me mudé a España y me convertí en padre soltero, sus lecciones resonaron aún más y la llamé para disculparme”.

Cheikh terminó su carrera e incluso completó un máster. Lo único que le faltaba era terminar de escribir su tesis sobre los trajes del Siglo de Oro español, pero la oportunidad había llamado a la puerta.

Encontrar trabajo y mudarse a España

Gracias a un acuerdo entre los gobiernos español y senegalés, Cheikh pudo conseguir trabajo en Madrid en 2007. Su amigo Isaie y actual compañero de Ria ya vivía en España y le dio el empujón extra que necesitaba para dar el salto a los 24 años.

“Cuando llegué aquí, quería volver en una semana. Siempre he estado muy unida a mi mamá y fue muy difícil acostumbrarme a vivir tan lejos. La llamaba todo el tiempo y no sabía cocinar nada más allá de arroz y huevos”, recuerda.

Para Cheikh, no hay nada más difícil que estar sin su familia, pero fue su madre quien le convenció para quedarse. “Me hizo darme cuenta de que la vida no es tan fácil en casa y que al estar en el extranjero también podría ayudarles. Cuando eres el hijo mayor, la gente depende de ti, y queda claro cada vez que llamas”.

Conseguir un trabajo en Ria y unirse al equipo de Operaciones

Durante muchos años, Cheikh trabajó en una cadena de supermercados, feliz de tener una forma de mantener a su familia. Pero otro amigo senegalés y empleado de Ria siguió presionándolo para que encontrara algo mejor para que pudiera hacer un buen uso de su título.

“Siempre supe de Ria porque a menudo enviaba dinero a casa y conocía a personas que trabajaban allí. Pero no me atreví a postularme porque tenía un trabajo estable y muchos años a mi nombre. Mi amigo insistió, así que en 2020 hablé con mi jefe y solicité el trabajo”, dice Cheikh.

Comenzó en nuestro equipo de atención al cliente, brindando soporte a clientes francófonos y construyendo relaciones duraderas con los agentes de Ria de Senegal. Pero sus amigos no habían terminado de presionarle. Isaie, el mismo amigo que le animó a mudarse a España, le informó de una oportunidad en nuestro equipo de Operaciones, donde Cheikh trabaja ahora como asistente de desarrollo de negocio.

Padres solteros: desafíos, orgullo y amor

Sabemos que Cheik es un empleado diligente, pero hay mucho más de lo que parece. Lleva criando él solo a su hijo desde que tenía cinco años. “La vida aquí es dura, especialmente cuando estás criando a un niño solo y hay noches que no duermes. Afortunadamente, tuve la ayuda de mi primo que no estaba trabajando en ese momento y pudo cuidarlo”, comparte Cheikh. “Pero todavía tenía que gestionar mi tiempo para dejarlo en la escuela, ir a trabajar, recogerlo e inscribirlo en el comedor escolar”.

Siente orgullo por su hijo todos los días, especialmente por lo bien que ha crecido a pesar de no tener cerca a su madre. Uno de sus mejores recuerdos fue el Día del Padre hace algunos años. Volvió tarde y cansado del trabajo, pero su hijo lo había estado esperando con una tarjeta. Solo el recuerdo fue suficiente para que se le llenaran los ojos de lágrimas, lo que le dificultó entrar en detalles. Logró compartir que la tarjeta decía que era el mejor padre del mundo. “Me conmovió profundamente. Recuerdo perfectamente lo agotado que estaba, pero esa nota y su sonrisa fueron suficientes para borrarlo todo”, dice Cheikh.

Su hijo es un ávido fanático del fútbol, una pasión que ambos comparten aunque apoyan a diferentes equipos. A veces juegan al fútbol juntos, y otras veces simplemente venlos partidos y se burlan unos de otros sobre quién está ganando. Si bien su hijo ha mencionado que quiere convertirse en policía, la principal preocupación de Cheikh es asegurarse de que termine sus estudios.

Aunque su hijo puede hablar perfectamente la lengua materna de Cheikh, por lo general responde en español. Cheikh entiende que es porque es tímido. Le preguntamos si ve alguna parte de él en su hijo, dice. “Es muy tímido, respetuoso y no se mete en problemas”.

Seguir conectado a la cultura senegalesa y a su familia en el extranjero

Cheikh mantiene viva su cultura cocinando platos tradicionales en casa. Su dieta es rica en arroz y pescado, pero su hijo ha desarrollado un paladar bastante español. Si bien le gusta el arroz blanco, lo comerá con salchichas o huevos. “Nunca le obligo a comer nada que no le guste, pero siempre hay comida senegalesa por ahí si la quiere. Otros alimentos básicos españoles, como las lentejas o la ternera, también han llegado a la cocina de Cheik.

A pesar de la distancia, Cheik sigue estando muy cerca de su familia, manteniéndose en contacto con ellos regularmente a través de WhatsApp.

Aunque han pasado dos años desde la última vez que Cheikh estuvo en Senegal, su hijo visita anualmente. Cuando Cheikh puede viajar, trata de visitar para el Eid. Sus hermanos, muchos de los cuales viven en Dakar y Cap Skirring con sus familias, regresan a su ciudad natal para las festividades. “Todos nos reunimos en la casa de mi mamá y nos pasamos el día riéndonos. Me encanta”. Aunque no entra en detalles, la alegría en los ojos de Cheikh al recordar es evidente.

Lecciones aprendidas: respeto, logros y defendiéndose

La filosofía de Cheikh es ser tolerante pero sin dejar que los demás le pasen por encima. Para él, albergar odio es un desperdicio de energía. Cree que recibió este mantra de su madre. Al crecer, siempre se le animaba a decir lo que pensaba, y su madre respetaba su perspectiva. “El respeto es lo más importante. Trato de enseñarle lo mismo a mi hijo. Por ejemplo, cada vez que friego el piso, le hago sentarse en el sofá y esperar hasta que esté seco”.

Mirando hacia atrás a todo lo que ha logrado, Cheikh siente que la lucha ha valido la pena. “Tenía miedo cuando me mudé aquí porque no sabía nada sobre la cultura o la forma de vida”, comparte. Uno de los mayores desafíos ha sido lidiar con el miedo a que algo suceda en Senegal y no poder viajar de regreso. Este miedo cobró vida con el fallecimiento de su padre. Estar lejos significa que todo lo que puede hacer a veces es coger el teléfono y recibir las noticias.

La migración pasa factura, incluso si se cosechan las recompensas, y Cheikh está contando los días hasta que pueda jubilarse y regresar a casa. Antes de despedirnos, le hacemos una última pregunta a Cheikh. ¿Qué le diría a su yo de 24 años? “Bien hecho. A pesar de que fue difícil, te defendiste, avanzaste y seguiste luchando”.