Le monde que nous partageons : Rencontrez Cheikh

Avant même de rencontrer Cheikh dans l’une de nos salles de conférence à Madrid, nous savons que nous allons vivre une histoire inspirante. Au cours de ses quatre années à Ria, il semble que tous ceux qu’il a croisés ont été impressionnés par sa force et sa résilience. Il est logique que beaucoup attendaient avec impatience que l’histoire de Cheikh soit partagée avec le monde. Il s’avère que Cheikh n’est pas seulement un employé et un collègue exceptionnel, il est aussi un père célibataire attentionné et le principal pourvoyeur de sa mère et de ses frères et sœurs au Sénégal.
Vêtu d’une tenue traditionnelle sénégalaise, Cheikh est prêt à partager son histoire avec nous, même s’il ne semble pas penser qu’il y ait grand-chose à dire. Au début, ses réponses sont courtes et précises, mais lorsqu’il commence à faire confiance au processus, il sourit et dit : « Que voulez-vous savoir d’autre ? ».

Grandir et étudier au Sénégal

Fils aîné d’une famille de huit enfants, Cheikh est né dans la région méridionale de Ziguinchor. Enfant, Cheikh admirait son oncle qui parlait espagnol, ce qui lui a inculqué un intérêt pour les langues dès son plus jeune âge. Lorsque le moment est venu pour Cheikh de s’installer à Dakar pour l’université, il a choisi de poursuivre des études en littérature espagnole.
« J’aimais les langues. J’aimais aussi l’allemand, mais mon oncle était mon point de référence. Même s’il n’a pas pu terminer son diplôme, il avait étudié l’espagnol », a déclaré Cheikh.
La première année a été difficile pour Cheikh. Au début, il n’avait nulle part où vivre à Dakar jusqu’à ce que le frère d’un ami l’accueille. Le changement brusque et l’incertitude avaient laissé un Cheikh adolescent perdu et distrait au point qu’il avait dû redoubler sa première année. Il croyait qu’il n’y arriverait pas, mais il a ensuite pensé à sa mère et à tout ce qu’elle avait fait pour s’assurer qu’il puisse aller à l’université. Il savait juste qu’il ne pouvait pas la laisser tomber.
En grandissant, la mère de Cheikh lui confiait toujours des tâches ménagères, comme le repassage, l’envoyer au marché avec une liste d’épicerie et aller chercher de l’eau au puits. « Un jour, je lui ai même demandé si j’étais vraiment son fils, parce qu’elle était brutale avec moi. Plus tard, quand je suis parti à l’université et que j’ai dû commencer à faire les choses par moi-même, j’ai réalisé qu’elle l’avait fait pour mon bien », a déclaré Cheikh. « Quand j’ai déménagé en Espagne et que je suis devenu père célibataire, ses leçons ont résonné encore plus, et je l’ai appelée pour m’excuser. »
Cheikh a ensuite terminé ses études et a même obtenu un certificat de maîtrise. Il ne lui manquait plus que de terminer sa thèse sur les costumes de l’âge d’or espagnol, mais une occasion s’est présentée.

Trouver du travail et s’installer en Espagne

Grâce à un accord entre les gouvernements espagnol et sénégalais, Cheikh a pu décrocher un emploi à Madrid en 2007. Son ami Isaie et collègue actuel de Ria vivait déjà en Espagne et lui a donné le coup de pouce supplémentaire dont il avait besoin pour faire le grand saut à l’âge de 24 ans.
« Quand je suis arrivé ici, je voulais y retourner dans une semaine. J’ai toujours été très proche de ma mère et c’était très difficile de s’habituer à vivre si loin. Je l’appelais tout le temps, et je ne savais pas comment cuisiner autre chose que du riz et des œufs », se souvient-il.
Pour Cheikh, rien n’est plus difficile que d’être sans sa famille, mais c’est sa mère qui l’a convaincu de rester. « Elle m’a fait comprendre que la vie n’est pas si facile chez moi et qu’en étant à l’étranger, je pouvais aussi les aider. Quand vous êtes le fils aîné, les gens dépendent de vous, et c’est clair à chaque fois que vous appelez.

Décrocher un emploi chez Ria et rejoindre l’équipe des opérations

Pendant de nombreuses années, Cheikh a travaillé dans une chaîne de supermarchés, heureux d’avoir un moyen de subvenir aux besoins de sa famille. Mais un autre ami sénégalais et employé de Ria n’a cessé de le pousser à trouver quelque chose de mieux pour qu’il puisse utiliser son diplôme à bon escient.
« J’ai toujours entendu parler de Ria parce que j’envoyais souvent de l’argent à la maison et que je connaissais des gens qui y travaillaient. Mais je n’ai pas osé postuler parce que j’avais un emploi stable et de nombreuses années à mon actif. Mon ami a insisté, alors en 2020, j’en ai parlé à mon patron et j’ai postulé pour le poste », explique Cheikh.
Il a commencé dans notre équipe de service à la clientèle, fournissant un soutien aux clients francophones et établissant des relations durables avec les agents Ria du Sénégal. Mais ses amis n’avaient pas fini de le pousser. Isaie, le même ami qui l’a encouragé à déménager en Espagne, lui a fait part d’une opportunité au sein de notre équipe des opérations, où Cheikh travaille maintenant en tant qu’assistant au développement commercial.

La monoparentalité: défis, fierté et amour

Nous connaissons Cheik comme un employé diligent, mais il y a beaucoup plus qu’il n’y paraît. À la maison, il élève seul son fils depuis l’âge de cinq ans. « La vie ici est difficile, surtout quand on élève un enfant seul et qu’il y a des nuits blanches. Heureusement, j’ai eu l’aide de mon cousin qui ne travaillait pas à l’époque et qui pouvait s’occuper de lui », explique Cheikh. « Mais je devais quand même gérer mon temps pour le déposer à l’école, aller au travail, aller le chercher et l’inscrire aux services de cantine scolaire. »
Il est fier de son fils tous les jours, surtout parce qu’il a bien grandi malgré l’absence de sa mère. L’un de ses plus beaux souvenirs était la fête des pères il y a quelques années. Il est rentré du travail en retard et fatigué, mais son fils l’attendait avec une carte. Rien que ce souvenir suffisait à lui faire monter les larmes aux yeux, ce qui l’empêchait d’entrer dans les détails. Il a réussi à partager qu’il était dit qu’il était le meilleur père du monde. « Cela m’a profondément ému. Je me souviens parfaitement à quel point j’étais épuisé, mais cette note et son sourire ont suffi à tout effacer », dit Cheikh.
Son fils est un passionné de football, une passion qu’ils partagent tous les deux, bien qu’ils soutiennent des équipes différentes. Parfois, ils jouent au football ensemble, et d’autres fois, ils regardent simplement les matchs et se taquinent pour savoir qui gagne. Alors que son fils a mentionné vouloir devenir policier, la principale préoccupation de Cheikh est de s’assurer qu’il termine ses études.
Bien que son fils parle parfaitement la langue maternelle de Cheikh, il répond généralement en espagnol. Cheikh comprend que c’est parce qu’il est timide. Nous lui demandons s’il voit une partie de lui dans son fils, dit-il. « Il est très timide, respectueux et ne s’attire pas d’ennuis. »

Rester connecté à la culture sénégalaise et à sa famille à l’étranger

Cheikh perpétue sa culture en cuisinant des plats traditionnels à la maison. Son régime alimentaire est riche en riz et en poisson, mais son fils a développé un palais plutôt espagnol. Bien qu’il apprécie le riz blanc, il le mangera avec des saucisses ou des œufs. « Je ne le force jamais à manger quelque chose qu’il n’aime pas, mais il y a toujours de la nourriture sénégalaise s’il en veut ». D’autres aliments de base espagnols comme les lentilles et le bœuf ont également trouvé leur place dans la cuisine de Cheik.
Malgré la distance, Cheik est toujours très proche de sa famille, restant en contact avec eux régulièrement via WhatsApp.
Bien que cela fasse deux ans que Cheikh n’est pas allé au Sénégal, son fils lui rend visite chaque année. Quand Cheikh peut voyager, il essaie de lui rendre visite pour l’Aïd. Ses frères et sœurs, dont beaucoup vivent à Dakar et à Cap Skirring avec leurs familles, retournent dans leur ville natale pour les festivités. « Tout le monde se réunit chez ma mère et nous passons la journée à rire. Je l’adore ». Bien qu’il n’entre pas dans les détails, la joie dans les yeux de Cheikh lorsqu’il se souvient est évidente.

Leçons apprises : respect, réalisations et défense de soi

La philosophie de Cheikh est d’être facile à vivre sans laisser les autres lui marcher dessus. Pour lui, nourrir de la haine est un gaspillage d’énergie. Il croit qu’il a reçu ce mantra de sa mère. En grandissant, il a toujours été encouragé à dire ce qu’il pensait, et sa mère respectait son point de vue. « Le respect est la chose la plus importante. J’essaie d’enseigner la même chose à mon fils. Par exemple, chaque fois que je passe la serpillière, je le fais s’asseoir sur le canapé et j’attends qu’il soit sec ».
En repensant à tout ce qu’il a accompli, Cheikh a l’impression que la lutte en valait la peine. « J’avais peur quand j’ai déménagé ici parce que je ne connaissais rien à la culture ou au mode de vie », raconte-t-il. L’un des plus grands défis a été de faire face à la peur que quelque chose se passe au Sénégal et de ne pas pouvoir rentrer. Cette peur s’est réveillée avec le décès de son père. Être loin signifie que tout ce qu’il peut faire est parfois de décrocher le téléphone et de recevoir les nouvelles.
La migration fait des ravages, même si vous en récoltez les fruits, et Cheikh compte les jours jusqu’à ce qu’il puisse prendre sa retraite et rentrer chez lui. Avant de nous séparer, nous posons une dernière question à Cheikh. Que dirait-il à l’homme de 24 ans qu’il était ? « Bien joué. Même si c’était difficile, tu t’es défendu, tu as persévéré et tu as continué à te battre ».

Vous cherchez à envoyer de l’argent au Sénégal? Nous avons ce qu’il vous faut ! Rendez-vous dans l’une de nos agences ou téléchargez l’applicationRia Money Transfer pour commencer.