Cultures à haut ou à faible contexte : différences clés et scénarios réels

Nous vivons dans un monde multiculturel où notre partenaire, notre voisin et notre collègue peuvent tous venir de pays différents. En raison de cette diversité, il est vitale de maîtriser une communication interculturelle efficace.

Heureusement pour nous, l’anthropologue américain Edward T. Hall avait commencé à étudier les différences culturelles dès les années 1930. Dans son livre de 1976, Beyond Culture, il explique les concepts de cultures à haut et à faible contexte. Ces catégories aident à expliquer les différences entre franchise et subtilité, et pourquoi certaines cultures préfèrent l’une à l’autre.

Dans l’article d’aujourd’hui, nous allons explorer comment les conclusions de Hall peuvent nous aider à renforcer nos compétences en communication, et ainsi, de mieux nous comprendre.

Points clés

▪ Les cultures à haut contexte reposent sur la compréhension mutuelle, les signaux non verbaux et la communication indirecte.

▪ Les cultures à faible contexte valorisent une communication explicite, directe et structurée.

▪ Les pays se situent sur un spectre plutôt que sur un binaire strict.

▪ Les malentendus proviennent souvent de différences dans les attentes de communication.

▪ La conscience du contexte culturel aide les migrants à s’adapter socialement et professionnellement.

▪ Les styles de communication influencent la confiance, les relations et la prise de décision.

▪ Comprendre le contexte favorise de meilleures connexions — à la maison et au-delà des frontières.

Comment définir les cultures à haut et à faible contexte ?

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines choses fonctionnent comme elles le font ? Il y a tellement de choses dans notre quotidien que nous faisons par habitude, souvent basées sur des comportements que nous avons copiés de nos parents, enseignants ou amis. Dans Beyond Culture, Hall souligne que « […] il est possible de vivre sans aucune connaissance de la psychologie, de bien parler une langue sans connaître la linguistique […]. Il est aussi possible de grandir […] dans une culture avec peu ou pas de connaissances des lois fondamentales qui la font fonctionner et la différencient de toutes les autres cultures. »

Selon ses recherches, une manière simple de comprendre nos différences est de catégoriser la culture en deux types: les cultures à haut contexte et les cultures à faible contexte. Ces types se situent à des extrémités opposées d’un spectre, allant de la communication explicite à la communication dépendante du contexte.

Cultures à haut contexte

Dans les cultures à contexte élevé, l’accent est mis sur les relations. Les individus à haut contexte appartiennent à des sociétés organisées autour de petites communautés soudées. Cela impacte leur style de communication : parce qu’ils se connaissent bien, ils s’expriment principalement implicitement. Leurs intentions ne sont pas entièrement verbalisées, mais ils communiquent avec succès grâce à la capacité des individus à capter les signaux non verbaux.

C’est pourquoi on appelle cela le haut contexte : comprendre une conversation dépend beaucoup du contexte (qui est la personne, ses expériences, son langage corporel…). Comme l’explique Hall , « Lorsqu’il parle de quelque chose qu’il a en tête, un individu à haut contexte s’attend à ce que son interlocuteur sache ce qui le dérange, afin qu’il n’ait pas à être précis ». Quelques exemples courants de cultures à haut contexte sont le Japon, la Chine, la Corée du Sud, le Mexique, le Brésil.

Cultures à faible contexte

Dans les cultures à faible contexte, l’accent est mis sur l’individu et non sur le groupe. Les individus ne s’attendent pas à ce que les autres prêtent une attention particulière à leurs expériences personnelles. Pour cette raison, la communication est explicite, directe et structurée. Leur sens est transmis par des mots, et non par des connaissances supposées ou des indices non verbaux, d’où le terme « faible contexte ».

De plus, la transparence et la clarté ne sont pas seulement valorisées, elles sont exigées afin de répondre aux attentes des deux interlocuteurs. Quelques exemples courants de cultures à faible contexte sont les Pays-Bas, l’Allemagne, la Suisse, le Canada, la Scandinavie, l’Australie.

Cela dit, ce concept présente quelques nuances. Selon Hall, les cultures font partie d’un continuum, donc certaines sont un mélange de contexte élevé et de faible contexte. Dans son livre, il prend la culture française de son époque comme exemple : « La culture française est un mélange d’institutions et de situations à haut et à faible contexte. Il n’est pas toujours possible pour les étrangers de prédire dans quelles proportions ils seront trouvés ou dans quel ordre ils se produiront. »

Ces différences au sein d’une même culture peuvent aussi apparaître entre ses habitants : la communication peut varier d’une personne à l’autre ou d’un groupe à un autre. Il est également important de noter que ce concept a été défini dans les années 1970. Notre monde est devenu encore plus mondialisé depuis, et certains auteurs ont écrit sur les limites actuelles du cadre de Hall. Pourtant, comprendre les cultures à haut ou faible contexte sert de base solide pour commencer à remarquer comment la culture peut façonner notre façon de parler.

Différences clés entre la communication à haut et à faible contexte

Maintenant que vous comprenez les définitions générales, comment pouvez-vous facilement identifier si quelqu’un vient d’une culture à haut contexte ou à faible contexte ? Concentrons-nous sur quatre aspects clés.

Communication verbale vs non verbale

Dans les cultures à haut contexte, une grande partie de la communication est implicite. Faites donc attention à leur posture, leur langage corporel, leurs expressions faciales, leur ton et leur utilisation du silence. Par exemple, vous pouvez remarquer de la nervosité s’ils s’agitent ou de la gêne s’ils deviennent tout rouges.

Dans les cultures à faible contexte, les gens communiquent de manière plus explicite pour éviter les malentendus. Ainsi, ce qui est dit est ce qu’on veut dire, et une analyse supplémentaire du message n’est généralement pas nécessaire.

Directivité et résolution des conflits

Lorsque des conflits surviennent, les personnes à contexte élevé préfèrent l’éviter afin de protéger la relation et de maintenir la paix. À l’inverse, les individus à contexte faibles aborderont le conflit de front, en se concentrant sur le problème plutôt que sur les considérations interpersonnelles.

Cette différence entre les communicateurs indirects et directs influence également la façon dont ils sont perçus par les autres : les communicateurs à faible contexte peuvent sembler hostiles à ceux issus de sociétés à haut contexte, tandis que ceux à haut contexte peuvent paraître confus.

Orientation temporelle

Les individus à haut contexte sont flexibles avec le temps et sont principalement relationnels. Cela signifie que la vie quotidienne suit son propre rythme, sans contraintes de temps. Les considérations individuelles ou collectives sont plus importantes que de suivre un planning strict. Ainsi, dans ces communautés, ce qui compte n’est pas quand quelque chose est fait, mais que ce soit finalement accompli.

Les communautés à faible contexte sont l’opposé : ponctuelles et axées sur les tâches. Le temps est fortement régulé. La vie quotidienne est bien plus rapide, et les gens doivent respecter leurs emplois du temps. L’accent est mis sur la gestion du temps et l’efficacité globale.

Prise de décision et confiance

Dans les cultures à contexte élevé, les individus gagnent la confiance en construisant une relation. Cela s’applique aussi bien à la vie personnelle qu’aux affaires. Par exemple, si quelqu’un espère signer un contrat important avec une personne à haut contexte, cela prendra du temps. Ils devront les voir régulièrement et apprendre à les connaître avant même de parler d’affaires. Et une fois l’accord terminé, il est attendu de maintenir la communication.

Au contraire, les individus à faible contexte gagnent la confiance en étant clairs et en montrant leur expertise. Les relations ne sont pas une priorité. Les contrats sont très détaillés. Une personne peut entrer dans une relation professionnelle mais ne la maintenir que jusqu’à la fin de l’accord.

Caractéristiques	Cultures à haut contexte	Cultures à haut contexte
Style de communication	Indirect, implicite	Direct, explicite
Informations transmises	Par le contexte et les relations	À travers des explications et de la clarté
Gestion des conflits	Évitement, priorité au maintien des relations	Confrontation, priorité à la résolution du problème
Perception du temps	Vague, avance à son propre rythme	Régulé, rythmé
Accomplissement de tâche	Il faut le faire à un moment donné	Il faut le faire aussi efficacement que possible
Prise de décision et affaires	Fondé sur la confiance et les relations à long terme	Basé sur la clarté et les relations temporaires

Scénarios réels

Voyons maintenant comment ces différences peuvent influencer votre vie quotidienne.

Malentendus au travail

Dans une entreprise imaginaire, l’employé H vient d’une culture à haut contexte et l’employé F d’une culture à faible contexte. Alors qu’ils discutent de leur projet en cours, l’employé F demande à son collègue s’il peut travailler samedi. L’employé H répond : « Cela risque d’être difficile. » L’employée F est d’accord mais ajoute : « Ensemble, nous finirons plus vite ! Je te verrai samedi. »

Dans ce scénario, l’employé H a dit non à sa manière : indirectement, pour éviter d’être impoli. Si les rôles avaient été inversés, l’employé F aurait été direct et clair. Un manque de conscience culturelle peut entraîner une interprétation littérale du message, qui pourrait être suivie par une résistance inattendue plus tard.

Dynamiques familiales

Le mari H a invité les parents de sa femme à leur rendre visite. Ils viennent d’une culture à faible contexte, contrairement à lui. À leur arrivée, la belle-mère F frissonne et dit : « Ferme la fenêtre. Il fait froid ici. »

Le mari H est surpris : dans sa culture, ils auraient dit quelque chose de plus indirect comme : « Il fait un peu frais, non ? » Il trouve les paroles de sa belle-mère dures, voire humiliantes, alors qu’elle n’a même pas réfléchi à ce qu’elle a dit.

Dans le domaine de la santé

Le patient F vient d’une culture à faible contexte et va consulter un médecin dans un pays à haut contexte. La docteure H lui prescrit un traitement mais le patient F répond immédiatement en disant : « Je ne suis pas d’accord avec ce traitement. J’ai déjà eu des effets secondaires, et j’aimerais discuter d’alternatives. » Pour le Patient F, il ne fait que s’exprimer et apporter une contribution rationnelle au processus décisionnel du médecin. La docteure H considère la réponse de son patient comme un signe de manque de respect et une mise en cause de son autorité médicale.

Les « à faire et à ne pas faire » pratiques de chaque type de contexte

Voici quelques bonnes pratiques à garder à l’esprit lorsqu’on est confronté à des environnements multiculturels :

▪ Supposez toujours de bonnes intentions.

▪ Faites attention aux signaux non verbaux.

▪ Utilisez des questions ouvertes, évitez les questions oui/non.

▪ Laissez de l’espace et du silence.

▪ Faites un suivi par écrit.

▪ Soyez patient face aux différences.

▪ Au travail, convenez d’un cadre de communication avant de vous lancer dans un nouveau projet avec une équipe multiculturelle.

Pourquoi cela est important pour les migrants et les communautés mondiales

Comprendre la communication à haut ou à faible contexte est important pour tous, mais c’est particulièrement crucial pour les migrants. Lorsqu’ils déménagent dans un nouveau pays, les migrants servent souvent de ponts entre des cultures aux normes de communication différentes.

Être conscient de ces différences peut aider à réduire les malentendus et à prévenir les tensions relationnelles. Cela s’applique non seulement aux interactions interpersonnelles telles qu’avec les voisins ou la famille, mais aussi aux milieux professionnels, aux groupes sociaux ou aux interactions avec les institutions et gouvernements locaux. En reconnaissant la façon dont les autres communiquent, les migrants peuvent naviguer plus efficacement dans leur nouvel environnement et construire des relations plus solides et plus confiantes.

Comment naviguer à travers les cultures

Naviguer dans la vie à travers les cultures demande une pleine conscience, de la sensibilité et de l’adaptabilité. Comprendre les styles de communication à haut ou faible contexte peut aider les individus à instaurer la confiance, à réduire les malentendus et à renforcer les relations personnelles et professionnelles.

Pour les migrants et les familles multiculturelles, ces compétences sont particulièrement cruciales, car elles relient souvent plusieurs contextes culturels.

En reconnaissant et en respectant les différences de communication, chacun peut contribuer à créer des communautés plus inclusives, connectées et efficaces dans le monde entier.

Vous devez envoyer de l’argent à vos proches chez vous ? Nos services de transfert d’argent sont disponibles en ligne, via notre application, ou dans un magasin Ria près de chez vous.

FAQ